小說(shuō)的開(kāi)篇序言亦真亦假，以第一人稱(chēng)敘述，講述的基本上是馬特爾自己的經(jīng)歷：第一本小說(shuō)出版后如石牛入水，只賣(mài)出幾百本后就無(wú)人問(wèn)津；第二部小說(shuō)剛剛開(kāi)頭就文思枯竭，于是，作者離開(kāi)加拿大前往印度尋找靈感。他在喜馬拉雅山下的咖啡館中遇到一人，此位印度智者說(shuō)：“我有一個(gè)故事，這個(gè)故事可以讓你相信上帝。”接著此人介紹了一位他們家的世交，現(xiàn)住加拿大的帕特爾。作者回到加拿大，找到帕特爾，聽(tīng)帕特爾講述他一生的故事，于是，形成此書(shū)。

小說(shuō)第一部分寫(xiě)的是“作者”在加拿大采訪帕特爾，帕特爾對(duì)于他少年時(shí)代在印度生活的回憶，他的父母、哥哥以及叔伯親戚，他的學(xué)校老師以及家庭的朋友，他們家的動(dòng)物園中的各種動(dòng)物。在加拿大，每次書(shū)中的“我”去采訪他，總是逐漸發(fā)現(xiàn)帕特爾的一些私人生活，先是發(fā)現(xiàn)他并不是孤身一人，他有一位妻子；然后又發(fā)現(xiàn)他還有一個(gè)十來(lái)歲的兒子，采訪將近結(jié)束時(shí)，人們意識(shí)到帕特爾還有一位可愛(ài)的四歲的女兒。“我”頗為感慨：“至少，這個(gè)故事有一個(gè)幸福的結(jié)局。”但是這第一部分中很大一部分文字，都讓人覺(jué)得冗長(zhǎng)乏味。值得一提的是帕特爾的名字，他大號(hào)派西尼·莫利托·帕特爾（PiscineMolitorPatel），是取法國(guó)巴黎一家游泳池之名，但是Piscine與英文小便同音，于是帕特爾從小在學(xué)校中就常常遭到同學(xué)取笑，于是，他決定把自己的名字簡(jiǎn)化成Pi，自以為是酷名字。

閱讀這部小說(shuō)的最好忠告，是耐心，等到小說(shuō)的第一部分收了尾，帕特爾的父親決定全家?guī)е鴦?dòng)物移民加拿大，他們所乘坐的日本貨船漂蕩在太平洋上時(shí)，馬特爾的敘述就充滿了你無(wú)法拒絕不能釋手的魅力。