相比起美國，中國大學(xué)招生制度簡單直觀，均采用考試制度。美國大學(xué)招生卻是程序復(fù)雜，透明度低。可美國大學(xué)卻要求學(xué)生提交SAT成績、托福成績（TOEFL，非英語母語留學(xué)生需要提交）、一份高中成績單、兩封老師推薦信、一份學(xué)校導(dǎo)師報(bào)告（提交一次，更新兩次）、個(gè)人申請文章、以及課外活動簡歷。美國大學(xué)要求了這么多材料，幾乎都相當(dāng)于得到了學(xué)生的大腦掃描與基因資料。可到了12月或4月的時(shí)候，大學(xué)們對于學(xué)生的錄取結(jié)果卻只是簡單地答一句 “是”或“否”，不作任何解釋。

中國的中產(chǎn)階級家長們認(rèn)為自己的家庭是全世界壓力最大的。為了幫助孩子準(zhǔn)備高考，讓他們能上北大清華，中國家庭不得不大費(fèi)周折。在學(xué)校方面，家長得確保孩子上對幼兒園，有好老師、好同學(xué)；課外時(shí)間，家長又得花錢給孩子報(bào)補(bǔ)習(xí)班，請家教，這樣孩子在班里才不會掉隊(duì)。在孩子升初一時(shí)，家長得要東奔西走著遞材料、托關(guān)系、請吃飯；到了高中的時(shí)候，高考壓力之大，導(dǎo)致許多學(xué)生甚至顧不上吃飯與睡覺。

較之中國高考，美國包括常春藤大學(xué)在內(nèi)的許多精英學(xué)校和私立學(xué)校錄取過程主觀性強(qiáng)、透明度低、風(fēng)險(xiǎn)值高。這就意味著，美國家庭同樣壓力巨大——或許更甚。像中國家庭一樣，美國家長需要搬家住進(jìn)好的社區(qū)，并為孩子花錢請家教。像中國學(xué)生一樣，美國孩子需要取得漂亮的GPA（績點(diǎn)分）、SAT或ACT成績。

可除此之外，常春藤盟校還要求學(xué)生“全面發(fā)展”。于是，美國學(xué)生不僅要備考，還要參加課外活動，比如加入足球隊(duì)與辯論隊(duì)，并在周末輔導(dǎo)來自弱勢群體的小孩，或是為當(dāng)?shù)貓?bào)紙撰稿。所以包括《紐約S時(shí)報(bào)》、《華爾街R日報(bào)》在內(nèi)的多家媒體都報(bào)道說，為了不打瞌睡，保持專注，美國的許多優(yōu)等生都濫用藥物。

那么，美國大學(xué)的這種高壓錄取文化是如何生成的呢？常春藤盟校當(dāng)今的錄取制度有何根據(jù)，又是從何演變而來的？這一切對中國學(xué)生而言又意味著什么？

美國社會學(xué)家杰羅姆·卡拉貝爾(Jerome Karabel)在其2005年出版的《寵兒：哈佛、耶魯和普林斯頓大學(xué)招生秘史》(The Chosen: The Hidden History of Admission and Exclusion at Harvard, Yale, and Princeton)一書中曾詳細(xì)講述過這幾所精英高校不為人所知的歷史。在他看來，歷史上的常春藤盟校原本只是一個(gè)針對與精英團(tuán)體及其后代的小圈子，可是隨著美國經(jīng)濟(jì)變得愈加職業(yè)化、技術(shù)官僚化、與精英政治化，常春藤聽從了教授們的唿聲，開始提高學(xué)術(shù)標(biāo)準(zhǔn)并施行嚴(yán)格的入學(xué)考試。

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