如今的常春藤盟校，較之從前多元化得多，也國際化得多。所以說，如果你是一個出色的橄欖球員，或者拉得一手小提琴，是個優(yōu)秀的演員苗子，從經(jīng)驗(yàn)上來說，你都更有機(jī)會進(jìn)入招生官的法眼，擠進(jìn)招生率相對較低的常春藤盟校。這些精英學(xué)校也愿意錄取更多的女性與少數(shù)民族，以尋找下一個希拉里·克林頓與貝拉克·奧巴馬；隨著中國在世界的崛起，它們也開始錄取越來越多的中國學(xué)生。

在過去30年里，對常春藤盟校招生體制產(chǎn)生影響的一個重要因素是《美國新聞與世界報道》(U.S. News & World Report)的全美大學(xué)排名。在一方面，這個年度排名對于常春藤的市場營銷而言可謂是天降福音——在全美國、全世界，那些原本對常春藤毫無耳聞的優(yōu)等生們，如今都將自己的學(xué)術(shù)身份與哈佛、耶魯與普林斯頓掛上了鉤。

舉例來說，自1983年《美國新聞與世界報告》宣布哈佛是全美第一以來，申請哈佛的人數(shù)翻了三倍。不過需要指出的是，這些學(xué)校申請人數(shù)增多，也跟大學(xué)申請的數(shù)字化有關(guān)。在紙與筆的年代，高中畢業(yè)生通常只會申請少數(shù)幾所大學(xué)，而有了通用大學(xué)申請系統(tǒng)(Common App)，他們申請的學(xué)校數(shù)量有可能翻了一番甚至更多。

面對應(yīng)接不暇的申請信，常春藤找到了一個雙重解決方案——這個解決方法現(xiàn)在也為美國許多精英學(xué)校和私立學(xué)校所采用。

首先，正如美國記者詹姆斯·法洛斯(James Fallows)于2001年9月刊登于《大西洋月刊》(Atlantic Monthly)的《提前決定錄取的喧嘩》(The Early-Decision Racket)一文中所說，常春藤及少數(shù)精英學(xué)校采取了一種“提前決定錄取”政策，以維護(hù)自身的機(jī)構(gòu)利益。在“提前決定錄取”中，學(xué)生早在11月份就要申請一所大學(xué)。部分大學(xué)要求學(xué)生做出承諾，如果在12月學(xué)生得知他被錄取了，就必須去上這所大學(xué)。

幾乎提前一年就承諾去上某所大學(xué)，這對大多數(shù)17歲的高中生而言是個艱難的決定，不過對于很多人來說，提前獲得通知書，這也能讓他們獲得解脫和自由?！疤崆皼Q定錄取”同時也提高了大學(xué)的“收獲率”（最終去上某所大學(xué)的學(xué)生占該校錄取學(xué)生總數(shù)的百分比）。這能夠幫助大學(xué)提高自身的排名，因?yàn)椤笆斋@率”是《美國新聞與世界報道》在決定大學(xué)排名時最重要的兩項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)之一（另一項(xiàng)是“選拔性”，即得到錄取的學(xué)生人數(shù)占申請人總數(shù)的百分比）。

其次，因?yàn)椤斑x拔性”在大學(xué)排名這場游戲中如此關(guān)鍵，名校招生官的工作從“大門守衛(wèi)”變成了“拉拉隊(duì)長”。在《招生機(jī)密》(Admission Confidential)一書中，前杜克大學(xué)(Duke University)招生官蕾切爾·圖爾(Rachel Toor)解釋道，她的職責(zé)就是讓盡可能多的學(xué)生來申請：

“我走訪全國各地，把學(xué)生（和他們的家長）煽動得一片狂熱，好讓他們來申請。我告訴他們杜克大學(xué)的學(xué)術(shù)是多么的優(yōu)秀，能讓他們在社交方面多么的開心。然后，到了4月，我們就拒掉他們中的大多數(shù)?！?/p>

常春藤招生官們之所以花大量的時間與金錢飛往中國，在中國高中禮堂開講座，通過Skype面試中國學(xué)生，“選拔性”正是原因之一。在常春藤招生官們看來，中國市場是個未開采的金礦。

美國還有相當(dāng)多的學(xué)校其招生錄取過程與常春藤盟校類似，在整個招生過程中，保密性是至關(guān)重要的。這也就是為什么在錄取結(jié)果中，大學(xué)們只提供一個簡單直接的“是”或“否”。保密性能掩蓋大學(xué)的機(jī)構(gòu)利益。所以對于名校申請，即使高分學(xué)生或者是在某一方面有特長的學(xué)生也不能保證自己夠脫穎而出。這導(dǎo)致了名校申請異常激烈，激烈到就像是一場軍備競賽。