第一位著名的“桂冠詩人“ 就是歐洲文藝復興時期人文主義的先驅(qū)者。意大利詩人彼特拉克 (Francesco Petrarch，1304-1374)。他的代表作《抒情詩集》，全部為14行詩體，系詩人獻給他心中的女神勞拉的情詩（彼特拉克喜歡了勞拉一輩子，但 是勞拉從來都不知道），抒發(fā)他對戀人的愛情，描寫大自然的景色，渴望祖國的統(tǒng)一。這部被稱為西方“詩三百”的詩集，雖不能與我國古代《詩經(jīng)》相提并論，但 不失為世界文學的瑰寶。

中古時代英國的大學，也曾授予過“桂冠詩人”的稱好，但是這只是一種榮譽稱號，而非目前含義的類似職務，學銜的專用名稱。

作為專名的“桂冠詩人”（The Poet Laureate，也稱The Laureate），系英國王室賜予御用詩人的專用稱號，從17世紀英皇詹姆士一世(James I，1566-1625)開始，延續(xù)到現(xiàn)在，已歷三個世紀了。凡獲得“桂冠詩人”稱號者，可領取宮廷津貼，每遇到王室喜慶或官方盛典時，都要寫作應景詩以 點綴和宣揚喜慶事件，歌功頌德，粉飾升平。

17世紀，在英國被封為第一位“桂冠詩人”的是約翰·德萊頓(John Dryden，1631-1700)，他一生為貴族寫作，美化君主制度，不過他創(chuàng)造的“英語偶句詩體”，成為英國詩歌的主要形式之一。

從1670到 1972這三百年間，英國王室相繼封了17位“桂冠詩人”年限最長的是19實際的浪漫詩人阿弗里德·丁尼生(Alfred Tennyson，1809-1892)，他從1850年獲得這個稱號一直到逝世，長達42年，算是“終身桂冠詩人”了。

英國最近的“桂冠詩人”是約翰· 本杰明(John Benjamin)。其實，所謂“桂冠詩人”大部分是徒具虛名的，在英國文學史上享有盛名者極少；就象中國封建時代的“欽點狀元”，從公元960到 1904(清關緒30年最后一屆科舉止)近1000年，歷代狀元341名，在中國文學史上著名的寥寥無幾。